quarta-feira, 25 de fevereiro de 2009

URANO

Urano é um dos grandes planetas exteriores do Sistema Solar.

Dista 19,19 UA do Sol, sensivelmente o dobro de Saturno, sendo que este é o seu vizinho interior mais próximo. O seu período de translação é superior a 84 anos, o que mostra bem a enorme elipse da sua órbita em torno do Sol.

A inclinação da sua órbita relativamente à eclíptica é a segunda menor do Sistema Solar, logo a seguir à Terra, com 0,8º e completa uma rotação (no sentido inverso à da Terra) em 17h14m.

Fotografia tirada pela Voyager 2

O seu raio é de 25559km e a sua massa é superior 14,54 vezes à da Terra. A gravidade em Urano tem a força de 1,17G, 17% superior à gravidade na Terra.
Urano tem 27 luas, objecto do próximo post.

Existe um sistema de 11 aneis em torno de si, com 9 deles já identificados.


Urano e seus anéis, com os satélites Miranda (em cima no centro) e Ariel (em baixo à esquerda) - imagem captada na faixa do espectro infra-vermelho pelo telescópio Subaru, no Japão

Urano foi o primeiro planeta descoberto nos tempos modernos, com o uso de um telescópio. William Herschel descobriu Urano em 13 de Março de 1781. Urano já tinha sido observado inúmeras vezes antes de ser descoberto, mas sempre foi confundido com uma simples estrela, de tal forma que segundo o catálogo de Flamsteed, foi denominado 34Tauri (a 34ª estrela de Touro). No futuro falarei deste catálogo.

Urano tem uma atmosfera etremamente homogénea, sem qualquer espécie de contrastes, mas com ventos até 700Km/h. A sua cor azul-esverdeada resulta da elevada presença de metano, que absorve a cor vermelha da luz incidente e emite a verde-azulada. É, também, composta por amónia e água, na grande maioria sob a forma de gelo. Apesar de a força da luz solar que chega a Urano ser extremamente fraca, a pressão interna é grande, e isso faz aumentar a temperatura do planeta, impedindo os gelos de solidificarem, que assim ficam a envolver o núcleo, numa camada viscosa.

Apenas a Voyager 2 visitou Urano, em Janeiro de 1986, e fotografou nuvens abaixo da camada superior da atmosfera. O seu campo magnético está inclinado cerca de 60º em relação ao eixo de rotação do planeta.

A maioria dos planetas giram em torno do seu eixo, que forma um ângulo quase perpendicular ao plano da eclíptica mas, no caso de Urano, o seu eixo é quase paralelo a esse plano, talvez devido à colisão com um corpo de grandes dimensões, aquando da sua formação. Este posicionamento faz com que os pólos recebam mais energia solar que o equador, contudo, são mais frios, não se sabe porquê.

sexta-feira, 13 de fevereiro de 2009

CHARLES DARWIN


É hoje assinalado o bicentenário do nascimento de Charles Darwin.
A sua teoria evolucionista, pelo alcance extremamente actual, teve repercussões na forma como nos dias de hoje se debatem e investigam questões relacionadas com a sobrevivência da espécie humana.


2009 não é só o Ano Internacional da Astronomia. Assinala, também, os 400 anos do uso do telescópio e os 200 anos do nascimento do maior naturalista e biólogo de todos os tempos.