26 de abril de 2017.
Este dia vai ficar marcado como o dia em que a sonda Cassini-Huygens, enviada para o espaço a 15 de outubro de 1997 para estudar o sistema de Saturno, mudou a sua órbita e vai passar entre os aneis de Saturno e o próprio planeta, com o objetivo de recolher imagens o mais próximo possível do planeta.
Chegada a Saturno 7 anos após o seu lançamento, a Cassini tem trabalhado incansavelmente no aumento do conhecimento científico do sistema de Saturno. Já descobriu, entre outros feitos, mais 45 satélites naturais de Saturno, que já conta com 62 luas.
O seu contributo para o estudo da Astronomia é inquestionável. E, mesmo em fim de vida, continua a contribuir com dados novos. A sua última missão, chamada de "Grand Finale", culminará com o seu suicídio na superfície do planeta, mas até lá irá recolher dados valiosos sobre o campo gravitacional de Saturno, determinar a massa dos seus aneis e recolher amostras da atmosfera.
O momento da despedida ocorrerá previsivelmente no dia 11 de setembro (ironia...). Esse momento tem sido chamado de "beijo de despedida". Espera-se que a sonda se desintegre ao entrar na atmosfera de Saturno, para evitar a contaminação dos lagos de Titã e Enceladus, luas de Saturno, onde já se detetaram moléculas de hidrogénio.
Está prestes a terminar mais uma estrofe na bela poesia que é o estudo de outros mundos.
Créditos das imagens (montagens): NASA/ESA/JPL
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